摘要：有著60年歷史，在全國9個州擁有194家門店，年銷售額超10億美元的知名家具零售商Art Van Furniture正式申請破產。
2020年3月8日，注定是美國家具史上最令人遺憾的一天。這一天，有著60年歷史，在全國9個州擁有194家門店，年銷售額超10億美元的知名家具零售商Art Van Furniture正式申請破產。
近兩年來，不僅中國，全球家具業都陷入了增長乏力的衰退之路，而新冠疫情，則成為壓垮Art Van Furniture的最后一根稻草。
就在年初，Art Van Furniture還曾和至少31位潛在買家及投資者進行協商，尋找解決方案。如果進展順利，或許還可免于破產。可惜事與愿違，3月初美國新冠病毒疫情的爆發導致大部分投資者感到恐慌，對零售業缺乏信心。最終，Art Van Furniture無法獲得所需的投資，不得不黯然提出破產申請。
這恐怕是疫情之下，全球第一起知名家具企業轟然倒下的案例。
01
倒欠30大知名品牌供應商合計6326萬美元
根據美國破產法院特拉華州的文件披露，Art Van Furniture擁有1億至5億美元的資產和大約同等數量的債務。同時共有超過5萬名債權人，前30大無擔保債權人(基本都是供應商)合計債務6326萬美元，其中不乏中國知名公司和我們耳熟能詳的美國公司
除了被欠款的供應商外，仍有大量支付了訂金的消費者，無法被退回押金。《今日家具》之前也曾報道，Art Van Furniture的顧客被告知已經訂購的商品還無法發貨，但也沒有辦法立刻退還押金。
Art Van Furniture在官方網站公示：“所有的退款請求將被轉換為債權，但由于公司沒有現金，你可以選擇等待退款直到清算結束。然而，如果你選擇退款，我們無法保證現金退款。”
公司發言人黛安·查爾斯表示，清算已經從3月6日開始，預計需要60天，清算項目包括了72家家具和床墊商店和77個獨立的PureSleep商店。但清算不包括由前Levin Furniture總裁兼所有人羅伯特·萊文運營的位于賓夕法尼亞州和俄亥俄州44家Levin Furniture和Wolf Furniture門店，因為羅伯特·萊文正在尋求回購這44家門店。
3月16日，Art Van Furniture開始關閉旗下專賣床墊的PureSleep門店，以前保證在清算期間其他的全系列家具門店能夠滿足消費者的需求。這項行動涉及到密歇根州、諾伊州和俄亥俄州市場的61家PureSleep門店。
02
2014巔峰之年：全美第三、明星、慈善、收購和擴張
2014年10月28日晚，阿特·范·埃爾斯蘭德(Art Van Elslander)匆忙趕往芝加哥牛排餐廳，參加時尚雜志《密歇根大道》雜志舉辦的一場慶典，并和他的好朋友，前知名國際超模辛迪·克勞馥親密合影。
這一年辛迪·克勞馥盡管已經48歲，但依然身材苗條，氣質奪人，難掩巨星風采。站在她身邊時，84歲的富豪阿特·范·埃爾斯蘭德(以下簡稱范·埃爾斯蘭德)依然顯得略有激動并充滿活力。
第二天，也就是10月29日晚，兩人在芝加哥北埃爾斯頓大街2602號的洛根廣場店又一次見面，只是主場變成了范·埃爾斯蘭德。
當晚，包括眾多明星，共計超過700位嘉賓齊聚慶祝Art Van Furniture 55周年慶，以及進駐芝加哥一周年。晚宴中，公司創始人和董事長范·埃爾斯蘭德正式宣布前國際超模、女商人、慈善家辛迪·克勞馥為Art Van Furniture 2015年慈善挑戰大使。同時計劃在下一年度向密歇根州、諾伊州、印第安納州的非營利組織捐贈100萬美元。
“讓辛迪為我們的周年紀念日干杯，并開始她作為藝術慈善挑戰大使的重要新角色，是值得慶祝的。我們對慈善事業的共同熱情根深蒂固，就像我們與辛迪·克勞馥之家的十年合作一樣。”范·埃爾斯蘭德高興的說道。
辛迪·克勞馥在退出時尚圈之后轉型家居設計師，推出了自己的“城市辛迪·克勞馥之家(City Crawford Home)”家居品牌，并從2004年起和Art Van Furniture展開了合作。
同樣被范·埃爾斯蘭德網羅的還有國際知名攝影師、前超級男模奈杰爾·巴克，他被聘請為Art Van Furniture風格大使，當晚他也同樣出席了晚宴。
作為美國密歇根州和諾伊州的知名富商、企業家和慈善家，出入時尚場所，并頻繁捐贈已成為范·埃爾斯蘭德的日常。
就在一周前的10月21日，范·埃爾斯蘭德還抽空參加了在知名音樂廠牌摩城唱片在底特律費舍爾劇院舉行的招待酒會，并和邁克·波頓，Four Tops成員Duke Fakir以及Berry Gordy Jr. 等眾多知名歌星合影。
2014年可以稱得上是范·埃爾斯蘭德的巔峰之年。
前一年，Art Van Furniture在《Home Furnishings Business》發起的全美家具五十強排行中，名列第3位。
這一年的4月，Art Van Furniture收購了密歇根州最大的地板銷售商World of Floors，并使后者成為自己的全資子品牌。World of Floors創建于1997年，共有27家門店，Art Van Furnitur從創始人埃米爾·派迪克(Emil Pedick)手中買下了其持有的50%股份。
對此，范·埃爾斯蘭德雄心勃勃地表示，“對 World of Floors 我們有大計劃，我個人也希望它成為我們所服務的地板市場中的第一。”
5個月后，范·埃爾斯蘭德的二兒子大衛·范·埃爾斯蘭德被任命為公司高級副總裁和旗下床墊品牌Art Van PureSleep總裁。時任CEO金·約斯特(Kim Yost)表示：“大衛已經準備好引導 PureSleep的快速成長和不斷進化。他豐富的經驗、獨特的愿景和強大的領導力將推動我們的行業領先品牌在中西部地區不斷擴張。”
而范·埃爾斯蘭德的大兒子加里·范·埃爾斯蘭德此時已經是公司董事會主席了。
大衛其實也是有能力的人，他早在1982年便加入了其父親創立的公司，在銷售、分銷和客戶服務方面擔任各種職務。他曾于1990年一度離開，去了Scott Shuptrine擔任銷售副總裁，之后于2006年重新回到公司。在他擔任Art Van Furniture Clearance Center銷售副總裁的七年里，Clearance Center經歷了80%的增長。
Art Van PureSleep是Art Van Furniture旗下重要的子品牌。
范·埃爾斯蘭德很早便意識到床墊這個品類的消費市場是非常蓬勃和有潛力的，2011年他收購了密歇根州的床墊連鎖品牌Mattress World，之后又創建了自己的品牌Art Van PureSleep。從第二年開始，Mattress World陸續被轉型為Art Van PureSleep商店。
經過多年努力，PureSleep以其獨特、先進的診斷系統，為每一位消費者準確判斷最適合的床墊和枕頭，成為消費者尋找理想床墊最值得信賴和受歡迎的品牌。“將全部精力投入到進一步提升和發展PureSleep品牌很有意義，它已經成為整個家具行業最受歡迎的科學睡眠系統之一。” 范·埃爾斯蘭德曾經如此評價PureSleep。
專業睡眠商店是那幾年美國家具市場增長最快的零售類別之一，大衛·范·埃爾斯蘭德被任命為Art Van PureSleep總裁，貴為公司第四號人物(此時，創始人還沒有退休)。
第二年，也就是2015年，范·埃爾斯蘭德又將芝加哥地區擁有93年歷史的家居品牌Ingrassia Interior Elements收為自己的授權加盟商。同年，范·埃爾斯蘭德像很多類似的成功企業家一樣，創建了一家名為“銷售藝術學院”的學校。該項目是一個個人公益項目，面向高中生和大學生，旨在教育提高人生的銷售力。范·埃爾斯蘭德表示：“我們的共同目標是激發學生們銷售的自豪感、目標感和成就感，這個項目將會改變每一位學生的人生軌跡。”
經歷了2008年金融危機之后，在2104年前后，不僅整個美國經濟處于穩健增長的階段，對于范·埃爾斯蘭德來說，同樣是光彩亮麗的幾年：兩位兒子分別進入公司重要崗位，收購多家公司，旗下PureSleep處于強力發展階段，穿梭于時尚名利圈，頻繁高調慈善。一起似乎都很美好。
然而，其實危機就在不遠處。
03
大轉折：私募基金5.5億美元收購Art Van Furniture
時間進入2016年，不知是出于怎樣的考慮，范·埃爾斯蘭德計劃出售公司。
也許是意識到公司正處于巔峰期，是時候激流勇退;也許是想借助資本的力量，讓公司大踏步前行。沒有人真正知道范·埃爾斯蘭德內心的想法。
這距離范·埃爾斯蘭德創建Art Van Furniture恰好57年。
范·埃爾斯蘭德1930年出生于美國密歇根州的底特律，是一名比利時移民的兒子。他在底特律長大，小時候賣報紙，在父親的酒吧工作。14歲時開始在當地一家名為“廣場男裝”的服飾店工作，并發現了自己對時尚的熱愛。1948年從丹比高中畢業并在美國陸軍服役后，范·埃爾斯蘭德結婚建立了家庭，并在格倫沃爾德家具公司找到了一份工作。
1959年，29歲的范·埃爾斯蘭德在東底特律的格雷提奧特大道上開設了一家名為Art Van的商店，主營丹麥和當代風格的家具用品，面積4000平方英尺，約372平方米。
之后，范·埃爾斯蘭德又吸收了3位合伙人，并擴張到了7家店，同時正式把改名為Art Van Furniture并沿用至今，沒有幾年，范·埃爾斯蘭德又將幾位合伙人的股份回購，成為唯一的擁有人。1973年，公司總部搬到了密歇根州的沃倫市，到了1980年，Art Van Furniture擁有12家連鎖店，年銷售額3,300萬美元。
隨后，公司一路擴張，1993年，總銷售額同比增長50%，至3.15億美元，并在《今日家具》的TOP100家具連鎖店中位列第8名。1998年總銷售額達到4.9億美元。2001年，共有28家門店，總銷售額達5.75億美元。
從2016年下半年開始，經過一系列復雜的接洽和談判，最終范·埃爾斯蘭德將自己創立的Art Van Furniture以大約5.5億美元的價格出售給了私募基金公司Thomas H. Lee Partners(簡稱THL)，收購協議在2017年3月完成。
此時創始人范·埃爾斯蘭德已經86歲，他認為有了資本的加持，公司將會加速發展。在收購發布會上，他說：“我為Art Van Furniture的歷史和成就所驕傲，現在是轉移所有權的最佳時機，我還有很多想要做的事情，而且我非常自信地知道公司和同事們將會在最有利的條件下繼續發展和成功。”
THL也表示非常喜歡Art Van Furniture的成長軌跡。
這一年，對Art Van Furniture的2017年營收規模的估算為11億美元，門店總數為178家。基于此，Art Van Furniture位列2018年TOP100家具連鎖店的第14位，這在美國家具市場上，算是知名大品牌了。
04
最后3年瘋狂：極速擴張，豪華旗艦店，與人事變動
有了資本的借力，Art Van Furniture便開始飛速擴張。
2017年還沒有結束，加速就已經開始了!Art Van Furniture甚至在同一天宣布了兩項重大收購案：收購在匹茲堡和克利夫蘭市場有影響力的家具連鎖品牌Levin Furniture，以及在賓夕法尼亞州、馬里蘭州和弗吉尼亞州獨占鰲頭的家具連鎖品牌Wolf Furniture。借著對Levin Furniture和Wolf Furniture兩大家具連鎖店的收購，Art Van Furniture的門店總數在當年激增了50個展廳，達到了178家。
CEO金·約斯特認為收購案會同時對Art Van Furniture、Levin Furniture和Wolf Furniture三個品牌都帶來機遇。
這一年的11月，Art Van Furniture又與Rothman Furniture的總裁兼CEO 杰伊·斯坦貝克簽署了特許經營協議，這樣，Rothman Furniture位于圣路易斯的五家店成為了Art Van Furniture的授權加盟商。
伴隨著當年的多起收購，私募基金THL對Art Van Furniture的發展野心勃勃并充滿了期待。
被THL收購后的第二年，Art Van Furniture開始興建自己獨特而超前的超級旗艦店。
2018年2月1日，第二代旗艦店在密歇根州的canton鎮正式開張，面積70,000平方英尺(約6500平方米)，恰好位于福特路的宜家對面，彰顯了Art Van Furniture的野心。
旗艦店的建筑設計采用了兩層鋼結構、裝飾性的混凝土、大面積的玻璃和金屬幕墻，大膽的結構和現代開放式布局，巨大的自然光傾瀉而進，營造了一種舒適和視覺上令人興奮的購物體驗環境，在整個密歇根州屬于最超前的建筑設計。
該旗艦店由美國知名建設設計公司諾依曼/史密斯(neumann/smith)操刀，諾依曼/史密斯是美國密歇根最大、最杰出的設計公司之一，獲得了建筑界200多個獎項和國際建筑出版社的眾多獎項。諾依曼/史密斯建設設計公司的代表作品包括位于底特律的Microsoft微軟技術中心辦公室，TCF Tower銀行總部大樓，希爾頓逸林酒店，北密歇根大學北中心，底特律通用汽車新總部等一系列作品。
Art Van Furniture意猶未盡，2019年3月，繼續在俄亥俄州的哥倫布市開業了第二座極具風格的旗艦店——俄亥俄州北極星店。該展廳和第一座canton旗艦店規模一樣，同樣是兩層7萬平方英尺，并且同樣由諾依曼/史密斯建設設計公司操刀。
2019年3月28日的開業儀式上，范·埃爾斯蘭德的好朋友辛迪·克勞馥和奈杰爾·巴克又來到現場，并和大家分享了他們的城市克勞福德之家和NB2家具系列的設計靈感。
遺憾的是，這一次，范·埃爾斯蘭德老先生并沒能出席。
因為他已經于1年前的2月12日去世，享年88歲。
就在創始人去世后不到2星期，服務公司多年的核心人物，總裁兼CEO金·約斯特，也宣布退休。
此后，Art Van Furniture便開始遭遇了一系列挫折。盡管在2017年，大家還樂觀地預計，在2018年Art Van Furniture總銷售額將達到13億美元，并有機會進入《今日家具》TOP100全美家具連鎖店的前十名，但它從來沒有達到這個目標。
2018年下半年，HTL任命了羅恩·博伊爾(Ron Boire)作為金·約斯特的繼任者，后者的確是一位零售老兵，在零售和消費電子類公司擔任過總裁和CEO。然而卻沒有家具行業經驗，而且職業生涯比較耐人尋味。
在來到Art Van Furniture之前，博伊爾在一家全國性圖書公司Barnes&Noble擔任CEO不到一年的時間。更早，他歷任凱馬特、西爾斯加拿大的總裁兼CEO，Brookstone的CEO，玩具反斗城的北美總裁。除了Barnes&Noble，上述所有公司最終都走向了破產，盡管是在他的任期之后。
博伊爾上任之后干的第一件“大事”就是在第二年初，將Art Van Furniture的授權加盟商Rothman Furniture收購回來，使得位于圣路易斯市的5家Rothman Furniture成為Art Van Furniture的商店。
博伊爾強調了在圣路易斯市場上的商機，但沒有任何信息可以說明這次收購的動機和理由。這一次收購，毫無疑問，進一步加重了Art Van Furniture的資金壓力和負債水平。
博伊爾在西爾斯加拿大的前同事蓋爾·蓋拉(Gail Galea)，先于博伊爾幾個月，在THL收購Art Van Furniture之后進入公司，任職首席營銷官。蓋爾·蓋拉在隨后的一年時間里，將Art Van Furniture的門店展示方式，從以品類劃分轉變為以生活方式為核心，但有觀察人士指出，這樣的變化并不被一線導購和消費者所接受。
與蓋爾·蓋拉進入公司的同時，原來負責銷售和研發的老將，高級副總裁鮑勃·普萊斯(Bob Price)卻離開了公司，去了總部位于休斯敦的Star Furniture公司任CEO，其他銷售和市場人員則紛紛隨他而走。
鮑勃·普萊斯和金·約斯特的先后離開，以及蓋爾·蓋拉和羅恩·博伊爾的加入，標志著THL時代的Art Van Furniture迎來了團隊大換血。
可能是意識到新找來的高管頻出錯招，也意識到在接手Art Van Furniture之后的2年多里的戰略錯誤，THL終于在2019年8月宣布博伊爾和蓋爾·蓋拉同時離職。
之后，床墊業資深老兵加里·法齊奧(Gary Fazio)在9月中旬被挖過來，成為Art Van Furniture新任CEO，而來自Levin Furniture的克里斯·佩切爾接過了蓋爾·蓋拉的職位。
加里·法齊奧歷任絲漣副總裁兼總經理，Mattress Firm(美國第一大床墊零售商)主席兼CEO，席夢思CEO和舒達-席夢思CEO，是美國不折不扣的家具大佬。
同時，創始人兩個兒子大衛和加里也重返公司管理層，深度參與公司的運營，并試圖規范和合理化營銷團隊。
然而這一切已經為時已晚。
05
美股暴跌和疫情爆發，壓倒駱駝的最后一根稻草
2020年2月初，新冠病毒還沒有在美國徹底爆發，但外界已經在盛傳Art Van Furniture瀕臨破產邊緣。《克萊恩底特律商報》在2月14日所發布的一份報告稱Art Van Furniture的所有者，私募基金THL正在需求多種方案來解決危機，包括出售或按照美國《破產法》第11章來申請破產。
2月15日CEO加里·法齊奧向團隊成員發送了一條簡短的信息，讓大家多多聚焦在2月17日總統日假期(每年2月的第3個星期一)的生意上，并鼓勵大家保持樂觀態度。
當媒體紛紛向加里·法齊奧詢問具體情況的時候，他說：“我們的管理團隊正在夜以繼日地工作，和貸款人、投資者和房東們密切協商，以解決公司的資金問題。現在對任何事做預測都還為時過早。一旦我們有什么可以公布的時候，請相信我們一定不會隱瞞。”
加里·法齊奧還表示，最近的一些新聞報道對Art Van Furniture的同事和顧客們都產生了一定的困擾，“所以我想非常清楚的告訴大家：Art Van Furniture的商店大門已經是敞開的，我們的生意一切正常。”
然而，堅強的加里·法齊奧和大股東THL都沒有想到的是，2月底美國股市開始斷崖式下跌，而3月初，新冠疫情也在美國徹底爆發。這一切成為壓倒擁有60年歷史的Art Van Furniture的最后一根稻草。
此次此刻，已經不可能再有基金或資本來投資了，3月8日，Art Van Furniture不得不按照《破產法》第11章正式申請破產。
06
敗局的回聲：資本劫持，擴張過快，人才流失
Art Van Furniture的破產，在美國家具業引發了大量的議論和思考，很多人包括行業觀察者都難以置信：不久以前還在持續擴張的美國最大的家具連鎖店之一竟然破產了。
大多數的觀點認為，Art Van Furniture被私募基金持有之后，擴張速度過快，同時也面臨著人才的持續流失，而一家家具公司是非常需要有基于深厚行業經驗和跨領域管理及領導才能的優秀人才的。隨著負債的加重，和持續開店帶來的房租壓力，公司的生意面臨越來越多的挑戰。
美國很多家具業同仁都認為Art Van Furniture本可以繼續增長，是私募基金THL的拔苗助長造成了持續衰敗這一惡果。
Julius M. Feinblum房地產公司創始人兼CEO朱利葉斯·范布盧姆表示：“投資基金進入公司，然后趕走創始人，這個模式是行不通的。家具業不是一個那么簡單的行業。”
范布盧姆認為像THL這樣的基金公司，雖然會為被收購對象安排優秀的零售職業經理人，但是這些人對家具行業并不精通，家具業和普通的零售業還是有很大的不同。兩者面對的廣告代理商、潛在顧客、營銷服務商、門店選址策略都有著很大的不同。
另一位業內人士也認為，Art Van Furniture被收購后的最大問題是領導層的失敗，以及無力渡過充滿挑戰的時期，因為他們的資金鏈變得非常緊張。Art Van Furniture本應該將Wolf和Levin賣掉，只聚焦在自己在密歇根州那些最優秀的門店，并再次成為一家年銷售額在4億至5億美元的家具零售商，重拾自己曾經迷失的企業文化。
“這些投資公司只關心一件事：他們自己，”這位專業人士說，“他們不在乎一個擁有50年或60年品牌積淀，他們不在乎。他們買下公司，放血，然后拋棄，這是投資公司的專長。”
但這位專業人士認為，如果THL收購Art Van Furniture的行為能夠像伯克希爾·哈撒韋公司(巴菲特的投資公司)收購內布拉斯加州家具市場(Nebraska Furniture Mart)或加拿大皇家威爾利家具公司(RC Willey)那樣，各方面的情況都會好很多。
實際上，沃倫·巴菲特的確曾在2000年想要收購Art Van Furniture，但被范·埃爾斯蘭德婉拒，也許當時公司還不夠大，無法產生足夠的溢價。
伯克希爾·哈撒韋公司的投資理念是：企業管理是企業價值的一部分，收購之后應該繼續保持高質量的企業管理。
但是，正如這位專業人士所哀嘆的那樣，“THL的做法讓他們從一開始就落后了。”
實際上總結一下Art Van Furniture最終衰敗的原因，包括主觀和客觀的角度大約有以下幾點：
1. 公司營收銳減，從2016年至2019年，營收下滑27%
2. 全球貿易戰造成的關稅增加，2019年關稅成本達800萬美金
3. 營銷成本的持續增加和線下零售客流量持續下降
4. 高管持續流失變動，無行業背景的職業經理人操盤失誤
5. 電商的競爭
6. 線下實體店競爭加劇， Ashley HomeStores、Bob’s Discount Furniture和Mattress Firm等競爭對手持續開店帶來的壓力
7. 對圣路易斯授權商Rothman Furniture的收購失誤
8. Wolf Furniture和Levin Furniture收購后的整合不利
9. 展廳布局向生活方式轉變后并未帶來預期的效果
07
啟示錄
Art Van Furniture的擴張與衰變之路與中國家居業目前發生的一切何其相似。
資本介入，瘋狂收購，大力擴張門店，興建豪華超前的旗艦店，職業經理人流失，團隊不穩定，強行向生活方式轉化，出入時尚社交圈，負債過大。。。
最終，經濟的下行、股市的暴跌和疫情爆發，推倒了最后一張多米諾骨牌。六十年家具帝國，轟然倒塌。
然而歷史是無情的，碾壓過一路尸骸，終究仍會繼續前行。Art Van Furniture所經歷的一切，在當下中國的家居業，很多企業不也正在經歷和上演嗎?惟愿本案例能夠給眾多中國家居企業帶來一些反思和啟示，并希望中國家居業走過艱難的2020年，迎來更加穩健和踏實的未來。
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